爱红茶宜兴古称阳羡、荆溪，是中国久负盛名的古茶区之一。《旧唐书》、《新唐书》中记载的最早的贡茶便诞生在这里，史称义兴茶、阳羡紫笋、晋陵紫笋。卢仝有“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花”夸奖，白居易有“闲吟工部新来句，渴饮毗陵远到茶”的妙语，李郢则有“十日王程路四千，到时须及清明宴”的夸张，这些千古咏茶名句，为皇皇《全唐诗》增添了不少茶的滋味。
传
说
南山白蛇衔种
相传在铜官山麓南岳寺旁有一泉眼，叫卓锡泉或珍珠泉，泉水清冽异常，大旱不竭，唐时寺内有一个叫稠锡的禅师常用这种泉水烹煮桐庐茶。不久有白蛇口含茶籽于寺旁，从此滋生蔓延成茶园，制成的茶叶称蛇茶或南山茶，品质特佳，享有盛誉，从此蛇种茶也成了名茶。据后人推断，这实质是讲的野生茶树，树龄愈老，其味愈厚，自然会受到方方面面的喜爱。生活在中唐时代的陆羽实际上也是非常推崇野生茶的，他的《茶经》卷上“之源”中就有“野者上，园者次”一说，时至今日，地道的宜兴“野山茶”还是爱茶人趋奉的稀罕之物。
茗岭汉王艺茶
说的是西汉末年，汉王刘秀参加绿林军，战败逃命，流落宜兴山区，在茗岭“课童艺茶”，从此宜兴才有茗岭茶。明代周高起的《洞山岕茶系》也记载过“汉王茗岭种茶”的传说，当然这种传说至今没有找到更多史实依据，很难认定这一传说究竟源于何因。
枭山潘氏兄弟识茶
《重刊宜兴县旧志》云：“旧传潘氏三兄弟游北山（一说湖父颐山），指一草云：此可为茶。烹（一说采）之信然。人以为神，为立庙。”说是潘氏兄弟在宜兴湖父（唐代宜兴贡茶的主要产地）山中游玩过程中发现了宜兴茶，并为当地百姓认可，广为采摘、饮用，最后潘氏兄弟三人被当地人奉为土神。
往
事
陆羽在《茶经》卷下“之事”中曾引用《桐君录》中“西阳、武昌、晋陵皆出好茗”之说。这里所谓的晋陵是常州的别称，而自古以来常州辖区内多产茶的仅有阳羡。当时所谓“出好茗”，并不是说生产好茶或者种植好茶，应该是指出产野生茶，因为当时的茶叶是和其它草药并列的。由此可以推断，阳羡产茶在公元220年前的东汉时期就有相当的名气了。
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