一说是武夷山慧苑寺僧人积慧,通晓茶叶制造技术。因他身强体壮而肤色助黑,众人称他铁罗汉。一日他到慧苑岩下,发现蜂窠坑的岩壁上有一株茶树,便采下树上嫩芽带回寺庙,并制作成岩茶。茶泡开后有兰桂之香,具岩骨之香,众人便以积慧之名称此茶为铁罗汉。
另一说是十九世纪中,闽南惠安县商人施大成,在城关霞梧街开设集泉茶庄,晓得武夷铁罗汉可卖得好价,就在茶庄卖起以铁罗汉为名的茶。碰巧当时惠安县瘟疫猖獗,购买铁罗汉饮用的人歪打正着,疾病不药而愈,从此铁罗汉名声大振。
传说有待考证。确定的是,铁罗汉是武夷山最早的名丛,原产福建省武夷山市慧苑岩之内鬼洞(亦称峰窠坑),两旁悬崖峭壁,茶树植于一狭长地带的小溪涧旁。20世纪80年代以来,武夷山市已扩大栽培。国内一些科研、教学单位有引种。
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