爱红茶武夷山是乌龙茶和红茶的发源地，我国的乌龙茶最早起源于武夷山，尔后传至闽南的安溪县，再传到广东和台湾二省。现从闽北、闽南和台湾的乌龙茶生产的工艺来看，已各自形成独特的风格。而后有传入印度、欧洲等国。 由于武夷山的茶树生长环境得天独厚，所以茶叶的天然品质极其优异，再加上明、清以来数百年间，引进外来的先进制茶方法，结合当地自然条件，不断研究、改进，创造出香高味醇、形色独特的武夷岩茶，逐渐形成了一套乌龙茶的工艺技术，流传到闽南、广东、台湾等茶区。 武夷岩茶的制造方法对世界制茶工艺的发展也有很大的影响。
清初，醇香的武夷岩茶通过海路进入英国的上流社会，很快就使那些绅士们颠倒入迷，品尝武夷岩茶成为王公贵族们竞相追逐的一大乐事。他们往往追求价格昂贵、品种稀特的武夷茶，而且品赏时讲究繁文褥节，礼仪奇特，因而为政敌所诟病和嘲讽：茶叶色色，何舌能辨?武夷与贡熙,白毫与小种(白毫、小种均为武夷茶名)，茶熏芬馥，麻珠稠浓。在诗里,英国自由党人把品饮武夷茶做为侈靡的见证用来讽刺鲁利勋爵。相当一个时期，欧洲的上层社会都以品饮武夷岩茶为时尚。一些欧洲的作家、诗人还创作了赞美武夷岩茶或借以抒情的文学作品。如英国诗人爱德华·扬所写的诗句：两瓣朱唇，薰风徐来，吹冷武夷，吹暖郎怀，就是借品尝武夷岩茶来表达热恋中的男女情爱。
清时武夷茶就形成集散地，其先在本邑下梅街、星村街，道咸间(18211860)下梅茶市移至赤石街。由于武夷岩茶制作工艺的完善，深得饮者青睐。自乾隆初始，武夷茶由山西客商贩运至蒙古和俄罗斯，大得其所，同时岩茶遍销闽粤台和东南亚，销路宽广，价高利厚，从而促进了武夷茶的发展。据1942年《崇安县新志》卷十九载：清时茶厂近百家，产量逐增，18751908年约40万斤，且价格攀升，创历史最佳水平。
十九世纪初，印尼殖民当局派荷兰人杰克逊从福建引进大批茶种和制茶工具，聘请中国技术人员传授茶叶制造方法。杰克逊写的《茶树栽培方法》一书中叙述的制茶工艺与武夷茶制法基本相同。直到1880年以后，印尼华侨经营的茶厂，还仿造武夷茶在市场出售，以后才改制红茶。印度总督于1835年派英人戈登到中国研究茶叶技术，购进大批武夷茶种，并聘请中国工人作指导，在阿萨姆地区发展茶叶。他们最初采用的制茶方法也与武夷茶大体相同1871年以后，简化萎凋手续和时间，前后只有五道工序逐渐改为红茶。
由此可见，印度、斯里兰卡和印尼等国的红茶制法，无疑是从半发酵的武夷岩茶的制法脱胎而来。 从19世纪印度开始种茶后，所采用的加工方法，是从武夷乌龙茶加工方法引进的，也可证明乌龙茶是印、锡红茶加工的始祖。
当时，欧洲社会以茶待客盛极一时。民国《崇安县新志》记载：英吉利人云：武夷茶色红如玛瑙，质之佳过印度、锡兰(今斯里兰卡)远甚，凡以武夷茶待客者，客必起立致敬。其为外人所重视如此!
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