爱红茶秋深天寒，烹一壶普洱驱凉，应是最惬意的事了。茶香弥漫时不由想起一首歌：“赶马的小阿哥，阿妹来等着，阿哥你要快快来，妹妹把情话说；阿妹哟你等着，阿哥放马啰！等着太阳快快落，再把那情话说……”
这首马帮情歌的诞生地，就在茶马古道的源头、古普洱府——云南宁洱。宁洱，位于云南南部，哈尼语发音为“普洱”。这里曾是一片水湾，因此，又被称为“水边的寨子”。哈尼的先民——濮人便聚居于此，濮人是最早种茶的民族。
在宁洱流传着这样一句俗语：先有普洱山，后有普洱茶。据《元江府志》记载，普洱山的茶性温味重，被冠以“众茶之冠”、“可入口的古董”，道府官员常用来纳贡。除了朝贡，剩下的普洱茶大都被运往我国西藏和尼泊尔、印度等国家。
每年春季，贩茶的商人携带着藏区的药材来到宁洱，以物易物，用以交换茶叶。因宁洱地处横断山脉、思茅腹地，来往行经的路线山高水急、林深叶茂，所以，贩茶的商人只能雇佣“马帮”这种因地域而产生的运输工具运载货物。为了携带方便，茶商们把茶压成茶饼或茶砖。
在茶马交易的漫长岁月里，浸染着草香、花香与风尘的马蹄踏破了沉寂的山谷，而载着大宗货物的马帮，在日复一日、年复一年的轮回中，就这样用自己的双脚，一步一个脚印地踏出了一条世界上地势最高、山路最险的古道——茶马古道，这条古道同时被誉为“南方丝绸之路”。
茶马古道连接着川、滇、藏，一直延伸到境外：不丹、锡金、尼泊尔、印度，直抵西亚、西非红海岸。
追根溯迹，这种以马帮运茶的古道最初形成于汉代，唐朝时因“茶马互市”形成规模而达到鼎盛。做为古普洱府的宁洱，因普洱茶由此向外辐射出五条茶马古道：一是从宁洱经下关、丽江、香格里拉进入西藏，转至尼泊尔等国的关藏茶马大道；二是由宁洱经昆明中转内地各省，直达北京的官马大道；三是从宁洱经思茅过澜沧，到孟连出缅甸的旱季茶马道；四是从宁洱过江城，入越南莱州再转至我国西藏和欧州等地的江莱茶马道；五是从宁洱过勐腊至老挝北部各地的勐腊茶马道。
五条古道如同五条经纬线，各自延伸向不同的区域，实则却似五根筋脉，血肉相连、息息相通，使得这个世界交织成一体。
从久远的汉唐开始，直至二十世纪开通了由勐海经缅、印至我国西藏的马帮、汽车、火车、轮船联运线路，再到上世纪五六十年代滇藏公路的修通，茶马古道历经千年沧桑，早已铸就了一条融合着多民族的商贸、文化的走廊。如今，在由马帮踏出的千年古道上，成群结队的马帮的身影不见了，清脆悠扬的马蹄声远去了，然而，烙在茶马古道上的赶马人的足迹还在，染着草香与风尘的马蹄印还在，弥漫在古道上的茶香还在……循着茶香，在宁洱境内还能找到茶马古道留下的三段遗址：茶庵塘茶马古道、孔雀屏茶马古道、那柯里茶马古道。
那柯里是古普洱府茶马古道上的重要驿站。那柯里原意为“马哭里”，传说由于茶马古道险障重重，不堪重负的马行至那柯里时，面对那柯里清凉的河水，不仅流下伤心的泪，因而得名“马哭里”。视马为生命的“马锅头”上书官府，官府遂了马帮的心愿，在此修建了一座长20余米的“风雨桥”，至此“马哭里”更名为“那柯里”。
遗迹不仅仅是向今天的人们诉说着当年“马帮”的辛酸，更是向今天的人们诉说着昔日“茶马互市”的繁荣。而这繁荣在明代文学家汤显祖在《茶马》诗中是这样体现的：“黑茶一何美，羌马一何殊”、“羌马与黄茶，胡马求金珠”。
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