爱红茶谈到中国茶叶的演变过程和中国茶叶的发展历程，就不得不提到茶是谁发现的，中国作为最早种植茶叶和产茶叶大国，从最早的茶经到现在全国范围大规模种植茶叶，到未来大家都喝茶有利健康的普遍认可，是中国茶叶发展的一部历史。
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在古代史料中，茶的名称很多，但"茶"则是正名，"茶"字在中唐之前一般都写作"荼"字。"茶"字从"荼"中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些"荼"字已减去一笔，成为"茶"字之形了。
从茶字的演变与确立，到世界各地的有关茶的读音，无不说明，茶出自中国，源于中国，中国是茶的原产地。饮茶始于西汉，西汉以来，茶的烹饮方法不断发展变化。大体说来，从西汉至今，有煮茶、煎茶、点茶、泡茶四种烹饮方法，到了现代，还出现了罐装茶、袋泡茶、速溶茶、茶饮料、浓缩茶等新的茶饮方式。
茶树起源于何时？必是远远早于有文字记载的3000多年前。历史学家无从考证的问题，最后由植物学家解决了。他们按植物分类学方法来追根溯源，经一系列分析研究，认为茶树起源至今已有6000万年至7000万年历史了，并且慢慢的就开始研究喝茶的好处和坏处等问题了。
目前所发现的山茶科植物共有23属，380余种，而我国就有15属，260余种。茶树是中国南方的一种“嘉木”，所以，中国的茶业，最初孕育、发生和发展于南方。秦汉统一中国后，茶业随巴蜀与各地经济文化交流而增强。尤其是茶的加工、种植，首先向东部南部传播。
三国两晋之后，茶业重心东移的趋势，更加明显化了。江南茶叶生产，集一时之盛。当时史料记载，安徽祁门周围，千里之内，各地种茶，讲究茶道的程序，山无遗土，业于茶者七八。到了宋代，茶已传播到全国各地。宋朝的茶区，基本上已与现代茶区范围相符。明清以后，只是茶叶制法和各茶类兴衰的演变问题了。
茶之为用，最早从咀嚼茶树的鲜叶开始，发展到生煮羹饮。三国时，魏朝已出现了茶叶的简单加工，采来的叶子先做成饼，晒干或烘干，这是制茶工艺的萌芽。相比于饼茶和团茶，茶叶的香味在蒸青散茶得到了更好的保留，然而，使用蒸青方法，依然存在香味不够浓郁的缺点。于是出现了利用干热发挥茶叶优良香气的炒青技术。
制茶的过程中，由于注重确保茶叶香气和滋味的探讨，通过不同加工方法，从不发酵、半发酵到全发酵一系列不同发酵程序所引起茶叶内质的变化，探索到了一些规律，从而使茶叶从鲜叶到原料，通过不同的制造工艺，制成各类色、香、味、形品质特征不同的六大茶类，即绿茶（绿茶的功效与作用）、黄茶、黑茶、白茶、红茶（红茶的功效与作用）、青茶（乌龙茶的功效与作用）。
改革开放以来，中国农村茶叶实行了家庭联产承包责任制，农民的生产积极性大为高涨，尤其是1985年国家对茶叶实行了多渠道经营、市场价格放开和自由购销的政策后，刺激了农民种植茶叶的积极性，茶叶产业进入了快速发展的阶段，生活中也开始讲究倒茶礼仪。紧接着2001年，中国加入WTO后，把茶叶产业全面推上了国际竞争的舞台。
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