爱红茶一直以来，潮汕地区的食管癌高发，人们对于这个如同“魔咒”般挥之不去的疾病充满恐惧和担忧，而潮汕人酷爱的“烫嘴”工夫茶一直被认为是致癌的主因。不过，记者日前采访了解到，其实潮汕地区食管癌高发并非是科学无法解释的神秘“魔咒”！最新研究成果表明，这一现象的内在原因是遗传因素，即基因的异常所致。
潮汕人存食管癌易感基因
潮汕地区的食管癌发病率一直较高，曾经有人认为这与潮汕人独特的饮食习惯有关，比如爱喝滚烫的工夫茶、爱吃咸菜和咸鱼等。不过，记者日前采访了解到，这些或许并非食管癌高发的“罪魁祸首”，因为有研究发现，潮汕人带有2个食管癌易感基因，遗传因素是导致潮汕地区食管癌高发的重要原因。
“工夫茶致癌说”太片面
多年来，潮汕地区的相关研究人员一直致力于对食管癌致病原因的研究，不过，以前人们对于食管癌高发原因的关注焦点大都集中在外部环境因素上。通常认为导致食管癌的环境因素包括：不良生活习惯，如长期大量饮酒、吸烟、常吃过烫的食物、经常食用腌制食品（咸菜、咸鱼等腌制食品含有较多的致癌物质如亚硝酸胺）；环境污染；某些营养成分例如核黄素缺乏等。其中，潮汕人的一些饮食习惯，例如爱吃咸菜、喝“烫嘴”的工夫茶和吃热粥等都曾被认为是导致食管癌高发的“罪魁祸首”。
对此，有人提出质疑：我国有些地区的民众吃咸菜比潮汕人更多，还有些地方的人常年喜食热辣滚烫的火锅，刺激程度远比工夫茶大，但为什么这些地方食管癌发病率并不高？“其实癌症的发生是内因和外因相互作用的结果，外因是环境因素，而内因则是遗传因素。”汕头市中心医院肿瘤外科主任吴智勇医生在接受记者采访时表示，一项最新的研究成果表明，除环境因素外，基因遗传因素对食管癌的发生也起到重要作用。
基因遗传是致癌内因
吴智勇医生介绍说，河南也是我国的食管癌高发区之一，近年来河南郑州大学的著名食管癌专家王立东教授带领研究团队在全国范围内进行大量深入调查，其中也包括潮汕地区。此次调查研究过程中，全国共有40多家医疗机构提供了相关病例样本，而汕头市中心医院作为参与单位之一也提供了潮汕患者的研究样本，王立东教授还曾多次亲自莅汕调查食管癌发病情况。最终，研究人员对全国各地提供的数万例患者基因样本进行全基因扫描，通过与正常人群基因的对比分析发现，中国人食管癌患者人群中存在2个食管癌易感基因，这是迄今世界上首次从基因层面上证实了遗传因素对食管癌发生的影响。该研究结果随后发表在世界顶级刊物《自然》杂志上，并在世界医学界引起轰动。
此外，调查还显示，我国有着六大食管癌高发区，其中大部分都集中在河南、河北沿太行山区一带，另一个则在潮汕地区。作为研究对象的一部分，潮汕食管癌患者同样被发现存在2个食管癌易感基因，而且潮汕人与河南地区患者拥有相同的易感基因。相关历史考古研究显示潮汕人的“根”在中原，潮汕人在历史上就是向南迁徙的河南人后裔，而这也正好解释了为何潮汕人与河南人对于食管癌有着相同的易感性。
医生强调，虽然目前还没有确切的证据证明爱喝烫的工夫茶等会导致患癌几率增加，但对于存在食管癌易感基因的人群而言，在同样的环境因素下，不良的生活和饮食习惯可能增加患病风险。
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