爱红茶专栏导读：我州地处鄂西南，是全国主要产茶区之一。截至2011年底，全州茶叶基地总面积达94.5万亩，茶叶总产量4.8万吨，茶叶总产值超过12亿元，在产业规模、产量、产值、出口创汇等方面都稳居湖北省第一位。目前，茶叶生产已成为我州的重要支柱产业和农民增收的重要来源。5月上旬，我州还将在武汉举办首届茶叶文化节。
目前，春茶陆续上市。本报记者深入茶叶生产第一现场，进茶园、进茶企、进茶市，全面采访茶园的管园、采茶、售叶、制茶、售茶等各个环节。从今日起推出茶乡观‘茶’栏目，讲述茶园发生的新故事，关注茶企的新思维，呈现茶市的新气象。
4月14日，记者在利川市毛坝乡采访时看到，全乡大片大片的春茶无人采摘。管饭还发一包好烟，200元一天的工资，这样的采茶工还不好请，利川市毛坝乡夹壁村党支部书记谭世高介绍，为不让自家茶园荒芜，该村在外务工的上百名农民工不得不返乡采茶。
采茶工缺口大
毛坝乡是我州名茶产区，全乡现有茶叶面积10.2万亩，其中可采面积7.2万多亩。今年当地鲜茶收购价格一直居高不下，优良品种冷后浑每公斤鲜叶最低保护收购价达600元，其他一些优质茶鲜叶价格也达到200元/公斤。今年由于持续低温阴雨，导致春茶推迟上市，采摘时间短、产量有所减少，鲜叶价格上涨一成以上。
由于天气时雨时晴，采茶时机一再错过。14日下午，天气放晴，记者在毛坝跑了好几个地方，都只看到少数妇女在采茶。据了解，人口约4万人的毛坝乡，除去外出打工的农民、在校学生和老人、儿童外，仅有两万多名劳力，且做采茶活儿的多为妇女。一名娴熟的采茶工最多只能采摘2亩茶园，而毛坝乡人均茶园面积都超过2亩。保守估算，毛坝乡尚缺采茶工数千名。
因采茶工紧缺，大多数茶农都只好采取机械采摘，但机械采摘比手工分级采摘的茶叶产值要低30%以上。近3年，毛坝乡购进的茶叶采摘机就达2728台，该乡用于茶叶生产、加工的农机累计实现补贴450万元，占利川市全市农机补贴的25%。
采茶工紧缺的不仅是毛坝乡，鹤峰县中营乡、走马镇，宣恩县万寨乡等地也存在同样的问题。
4月10日下午，中营乡茶园村48岁的覃秀英正在自家茶园采茶，而她的丈夫则在家带孙子，他采茶没我快，比较了一下，我们这样分工比较划算。覃秀英告诉记者，精心采摘的毛尖、一叶一尖等优茶，能卖到120元/公斤以上，而她由于没有时间精采，只能采用一把抓的采摘方式，这样的茶只能卖到40元/公斤左右。
据了解，在茶园村，精心管理和采摘的茶园，亩产能达万元以上，而粗放式采摘的要减少收入一半以上。为保证采摘，茶园村的采茶工和茶农是六四分成，还包吃住。
大批农民工返乡采茶
4月11日下午，鹤峰县走马镇升子村的苏玉峰正在卖龙井茶鲜叶，9.9公斤卖了500多元。他说，这是自己、老伴和请的一名采茶工两个小时的成绩。苏玉峰的2.5亩龙井茶茶园亩产在5000元以上，而他的另外8亩茶园亩产只有1000多元，原因在于龙井茶茶园手工精心采摘茶叶，做高价的名优茶，而另外的茶园由于没有时间采摘，只能用机器采摘来做低价的大宗茶。
谭世高介绍：这个季节，每天采三四百元的茶轻松得很，按历年雇采茶工付酬惯例，把采茶工当客人一样，好酒好肉，还发一包烟，采茶收入五五分成，一个采茶工采春茶一天能挣100至200元。采茶是季节活，而且受到天气影响，一下雨就不能工作，外地组团去毛坝的采茶工仍满足不了采茶需求。
谭世高家种了14亩多茶叶，采茶季节，他和妻子根本忙不过来。他读了大学的大女儿和上了中专的小女儿本都在重庆工作。为了保证家里茶叶的采摘，谭世高不得不把女儿叫回家帮忙采茶。在自家茶园采茶，一天至少能搞个三四百元。谭世高说。
大学生返乡采茶可能只是个案，农民工返乡采茶则是潮流。
谭世高介绍，到了春茶采摘季，夹壁村已经有100余名农民工返乡采茶，这段时间的公交，比春运都忙。该村部分外出务工者甚至从内蒙古、乌鲁木齐等地赶回采茶，要转很多趟车，回家得花上四五天时间。
谭世高称，茶叶等产业让夹壁村产生了很多富翁，家产百万以上的就有好几十户，他们在村里有茶园，在城里有产业。尽管富裕了，这些人仍舍不得丢下家乡的茶园，在利川城区做生意的该村村民石正和也忙里偷闲回家采茶，一天就卖了4000多元。在宣恩万寨，很多做生意的小商贩推着三轮车在茶园卖包子。采茶工只能在采完茶、运茶去售卖的时间买包子边走边吃。这里每天都有数百人的采茶队伍，很多都是返乡农民工。
万寨乡伍家台村一名女青年告诉记者，她在浙江一家鞋厂打工每天还得不到80元的工资，回家在茶厂加工、包装茶叶，每天可得工资120元左右，而且在茶厂吃饭还有生活补贴。赚到了钱又照看了家，比在外打工强多了。
据了解，自今年春茶采摘加工开始以来，宣恩县万寨乡有800多名在县外务工的青年男女纷纷返回家乡，在乡内49家茶叶加工企业打工，从事茶叶采摘、加工挣钱。
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