爱红茶茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。然而，当代茶界曾有人质疑说：因为神农氏是传说中的农业和医药方面的创始者，所以古人把《食经》托为神农所撰。陆羽据此而把神农氏说成是饮茶的创始人，这个借传说而作出结论的说法，原是我们一直怀疑的问题。
我以为：中华民族的人文初祖，本身就出自于神话传说。到目前为止，我们对中国人到底从哪里来，还没有形成最终的定论，考古学家、基因学家还在作进一步的探索和论证。但是，我们的祖先在中国这片土地上已经生活了上百万年，这应该是一个不争的事实。远古时代无文字记载，却留下许多神话传说。这些远古神话大多被收录在《山海经》之中，其中有许多故事(比如女娲补天等)，是通过《淮南子》才得以广为流传的。著于先秦的《神农本草》云：神农尝百草，日遇七十二毒，得(茶)而解之。充满着我们祖先在认识茶树过程中的审意体验，溯本追源地演绎了中华茶文化与医药文化。假托这神话，民间又衍生出几种不同的版本：一说神农尝了金绿色滚山珠中毒，濒于死亡，幸得茶树汁流入口中而得救。于是，茶被发现了;一说神农身体奇特，肚皮透明，五腑六脏一览无余。神农尝到茶叶后，五脏六腑如经过洗涤山般，干干净净，神清气爽;又一说神农在野外架锅烧水时，刚好有几片树叶飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑。以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的。估计唐朝茶圣陆羽对于上述传说，是有几分相信的。因此，陆羽在《茶经六之饮》概括说：茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。
纵观中国古老文明发展史，不难发现古人总是把与农业、与植物相关事物的起源最终都归结于神农氏。因此，炎帝神农氏可以被理解为一个时代，即从游牧向农耕过渡的时代。《淮南子修务篇》云：古者民茹草饮水，采果木之实，食蠃哈之肉，时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷，相土地，宜燥肥土尧高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。据我国茶学专家论证：与茶发现和利用紧密相联的神农氏，在中原大地上留有许多与他有关的遗址。地处湖北，接近川、陕交界处的神农架是一个原始森林区，面积3200多平方公里，最高海拔3100多米。据初步估计，这里盛产包括茶叶在内的药材共130余种，这与神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之的传说相吻合。此外，在湖南省酃县还有神农墓与神农庙。酃县原属于茶陵县，在西汉时期，就是我国茶叶的主要产区。由此可见，中国历史上令人景仰的 三皇五帝之一的炎帝神农氏，乃是中国以至世界上发现和利用茶的第一人, 理所当然是中华茶祖。
神农有个水晶肚，达摩眼皮变茶树的美丽神话，与人类对茶文化的研究紧密相联。神农说表明：早在远古，中国先民就发现茶树具有治病的功效和济世活人的品格。前者是物质的。后者是精神的。由于原始社会及后来的奴隶社会，人类征对大自然难以抗衡，疾病多，死亡率高，彼此需要帮助，济世活人便被十分推崇，茶树便成为这种品格的象征物。茶是智慧的树、济世的树。了解、研究茶之为饮,发乎神农氏经典，也许是传承传统茶文化最恰当的原始。
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