爱红茶离开熙熙攘攘的云南省德宏傣族景颇族自治州，朝西南方向行驶三十余公里，就进入了德昂族最集中的聚居区－－三台山乡。闻名中外的滇缅公路从它的心脏部位穿膛而过，黑亮的柏油马路像根青藤把它紧紧地拴在中国西南边疆的版图上。这里层峦叠嶂，云蒸雾绕，充满神秘。这里的神秘不仅源于大山的深邃，更来自于德昂族文化的古老、丰富与深沉。
德昂族是中国的古老民族之一。史学界的研究表明德昂族是滇西最早的居民之一。德昂族的古歌里也自豪地宣称德昂人的历史像江河一样源远流长。德昂族与佤族、布朗族一样，其渊源都可追溯到古代的百濮族群中。文献记载濮人定居云南地区的时间相当久远，至少在隋唐时期，德昂族的先民－－濮人已在今云南的保山、德宏、临沧等地建立起具有地缘部落或政治雏形的社会组织，即唐代史书上所称的茫蛮部落，并与布朗族和佤族先民一同建立了金齿国，创造了灿烂的农耕文化和文明。在今天的德宏、保山、临沧一带都留下了许多引人注目的德昂族先民的历史遗迹，如今瑞丽县孟修寨旁的古佛塔，南津里附近的石铺村道，潞西县遮放坝莫列（意为炼铁厂）遗址中的塔座、佛寺石脚、石头道路、石拱桥等，陇川县的崩龙城和崩龙女王宫遗址等等，都是德昂族先民曾经辉煌过的实物证明。
德昂族是山地居民，还保持着濮人先民的农耕传统。他们在艰苦的条件下，在山区开辟梯田种植水稻，并充分利用山区的特点，进行旱谷生产。在相当长一段时间里，德昂族的耕作技术普遍高于当地其他民族。德昂族居住分散，在山区他们与景颇、傈僳、佤、汉等民族交错而居，在坝区他们与傣族和汉族分寨杂居，但是，每个居住点的德昂族依然保留着许多独特的文化传统，有着本民族共同的文化情结。目前，德昂族大部分自然村通路、通电、通广播电视、通电话，居民的生活水平有了明显改善。
德昂族是一个能歌善舞的民族，水鼓是德昂族特有的民族乐器。它用质地较软的木头挖空心子制成，鼓身呈长型，有大小头，表面绘有花纹，鼓面绷以牛皮。鼓的大小、轻重不定，小的轻的可一人挂在身上敲，大的重的要多人抬或用车拉。打鼓前要用水或酒湿润鼓皮以增音色，故叫水鼓，德昂语叫格楞当。水鼓是一种德昂族祖先传下来的独特的民族乐器。
见过德昂族的人都知道，腰箍是德昂族妇女身上与众不同的标志。德昂族的腰箍因民族支系和地域的差异而各不相同，更使这一民族文化的符号呈现出丰富的色彩。花德昂采用草藤来制作，颜色多是天然色，年轻姑娘也常把腰箍染成五颜六色。红德昂和黑德昂多采用藤篾来制作，藤篾外面还漆上红漆或黑漆。藤篾腰箍很细，妇女们一般要戴2030道。也有一些地方的妇女，她们的腰箍是用竹片削制成的，腰箍大约一指多宽，上面还雕镂着各种花纹图案，妇女一般要戴35道。有的妇女戴的腰箍,是用银片或铝丝包裹起来的,晶莹透亮,闪闪发光,显得雍容华贵。
德昂族不仅在家庭生活中，形成了长辈抚育幼辈、幼辈尊重长辈的好风气，而且对社会上的老人的尊重、爱护也是习以为常的。因此，每当逢年过节时，年轻人总要把家里最丰盛的饭菜送一份给村里的高寿老人，以表示敬意。对于村里丧失劳动能力的孤寡老人，当他们无力耕种土地时，亲戚们要不求回报地替他们下种和收获，使他们有饭吃，生活有保障。有的则把他们接到家里，让他们和自己一起生活。
一向被誉为古老的茶农的德昂族，自古以来就与茶结下了不解之缘。有人说，德昂儿女，是茶的儿女。凡有德昂族的地方就有茶山，就有茶文化。德昂族与茶叶的关系远远超出了物质的范畴，而有着更多的精神方面的情结。德昂族种茶有着悠久的历史，对茶有一种特殊的感情，甚至将自己民族的来源也说成是由茶树叶子变成的。历史上德昂族虽有过几次大的迁徙，但凡是德昂族居住过的地方一般都有大片茶树遗迹留下。在盈江县德昂族过去的居住地有树龄在千年以上的老茶树，铜壁关附近也有成片的老茶林；在瑞丽市户育乡的雷弄山上，德昂族留下了好几片茶林，现经当地居民修整改造，仍是当地人经济收入的重要来源。
德昂族善于种茶，更善于用茶，他们常说，离了茶办不成事情；有茶才能表明‘茶到意到’。他们赋予茶叶更多更广的文化内涵。茶俗几乎始终伴随着每个德昂族的生命历程。如出生茶、成年茶、集会茶、社交茶、恋爱茶、定亲茶、成亲茶、敬老茶、上房茶、和睦茶、祭祀茶等等，成了德昂族生命成长中不可缺少的一部分。这些用茶的种种习俗行为，全面地折射着德昂族的历史传统、民族性格、道德观念和价值取向。茶不仅只再是一种食品，而变成了一种社会交往和沟通的润滑剂。
飘着茶香的德昂族，在吸收现代文明的同时，也力求自己本民族文化的传承与发展。古老的德昂族文化是灿烂的中华民族文化中的一部分，是民族大家庭中独具魅力的花朵。
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