爱红茶中国人自己设计、制造的第一台揉茶机，名曰918揉茶机，它的发明制造者是张天福。
张天福先生是《中国农业百科全书》所列当代十大茶叶专家，并且是唯一的健在者。他一生事茶，为振兴我国的茶叶事业立下了不可磨灭的功勋，是中国近代茶叶事业的先驱，被尊为茶界泰斗。
日前，本报记者采访了这位耄耋老人。老人面对记者，深情回忆起当年设计制造中国第一台揉茶机的尘封往事。
立己立人强国梦
张天福出生于福州名医世家，系张家的独生子。中学毕业时，父母希望他承继祖业，攻读医学，将来成为一代名医，而张天福却早有考虑：中国数千年以农立国，万事以农为本，福建有茶、纸、木材三大特产，自己将来要成为复兴农村的带路先锋。
源于这一理想抱负，20岁那年，张天福以优异成绩考取了当时著名的南京金陵大学农学院。那时，中国内忧外患，目睹国家的贫穷落后，振兴民族的意识激荡着年轻的张天福的心。张天福立下誓言：立己立人，强国强种。立己立人，就是自己要站起来，还要帮助同胞站起来，挺直脊梁，不当亡国奴；强国强种，就是华人是世界强种，绝不是‘东亚病夫’，中国一定要强大起来！
张天福14岁开始习武，进入金陵大学不久，便发起成立金陵大学国术社，自任社长，先后拜山东的于振声和军政大学武术教官万籁声为师。在那里，张天福南拳北腿，刀枪剑戟，无所不习。
当时，邹韬奋先生领导下的《生活》周刊积极宣传抗日，传播马列主义，张天福长期订阅周刊，深受影响。周刊对经常订阅杂志者赠送《生活日记》，并可在封面烙印自己的人生座右铭。张天福把立己立人，强国强种寄去，由周刊将此烫金烙印于《生活日记》封面。这本日记本伴随了张天福一生。
918事变后，张天福和同学们一道走上街头，投身于抵制日货和抗日宣传运动。为了让所有自己熟悉的亲友同胞不忘918的耻辱，张天福印制了蕴爱国之热诚，作复仇之准备的信笺寄给亲友，以唤起大家的抗日斗志。为了进一步以实际行动支持抗日，张天福与金大国术社全体同学决定为抗日义勇军募款。他们义演中国武术，演出所募之款，交由学校学生会汇给义勇军抗日英雄马占山的部队。
张天福将义演的场面拍摄成照片，在照片写上立己立人，强国强种寄赠友人，以激励同胞爱国之志。这帧照片后来遗失了，想不到事隔70年，2000年6月竟出现于人民美术出版社出版的《福州旧影》一书上。
勿忘国耻揉茶机
1931年前后，张天福多次从报纸、杂志上看到中国茶农扎着长辫子、裸着上身赤脚在地上揉茶的照片，深受刺激。他想：如果能设计一台机器代替赤脚揉茶该多好！
1940年，张天福在崇安县（今武夷山市）担任福建示范茶厂厂长时，在全国率先引进德国大型克虏伯揉茶机等机械设备，但克虏伯适应于工厂生产，广大茶农还是用脚揉茶。张天福想：一定要根据中国农村特点，设计一种造价便宜、简便操作、可以手推的（当时中国农村基本没有电）的揉茶机。于是，他将10多年来不断形成的设计思想进一步形成图纸。张天福请福建示范茶厂木匠刘详其按图纸制作揉茶机。
最早设计的揉茶机是双桶式双向推拉型。试验中，张天福感到还不够省力，接着设计出单桶式的圆桶、方桶揉茶机各一台，进行对比试验。结果表明：圆桶的更省力、方便，揉捻的茶叶条形较紧结。设计揉茶机的想法萌生于1931年，而1931年9月18日又是国耻日，张天福便将揉茶机命名为918揉茶机，希望国人勿忘国耻，振兴中华。
918揉茶机的问世，结束了中国茶农千百年来用脚揉茶历史！
1941年,918揉茶机由福建示范茶厂开始定型生产，并由福建省茶业管理局首先定制20台发给茶区茶农使用。从此，中国茶叶加工生产翻开了新的一页。
新中国成立后，张天福继续研究改进揉茶机工艺。1953年，他与同事进一步研究，将918揉茶机揉盘、揉桶改为双动的53式揉茶机在红茶区推广。所谓双动就是推拉时上面和底下揉盘同时动，形成双动，这样十分省力，揉茶速度加快，揉捻效果更佳。第二年，又将揉茶桶改小，使它适合于绿茶、乌龙茶区推广运用，此机被命名为54式揉茶机。新揉茶机的推广运用，极大地提高工效，提升了茶叶的产量和品质。
七十多年业绩骄人
张天福投身茶叶事业，70多年如一日，孜孜以求，业绩骄人。
早在上世纪30年代，他就创办了福建省立福安农业职业学校（今宁德农校）、福安茶业改良场（今省茶科所）、福建示范茶厂（今武夷山市茶厂），筹建国民党中央茶叶研究试验场（今贵州省茶科所）。新中国成立后，参与筹建福安、福鼎、建瓯、政和茶厂和福州花茶厂的工作。
1982年，72岁的张天福早已退休了，却主动请缨，主持了省重点科技攻关项目乌龙茶做青工艺与设备研究，奋战8年，终于解决了乌龙茶做青靠天吃饭的大难题。他在长期的实践中，根据前人的理论，提出俭、清、和、静的中国茶礼，其内涵博大精深，影响广泛深远，得到业内广泛认同，引起海内外关注。
张天福时常上茶园、进工厂、走市场，为了福建茶叶强省战略的实施积极奔走
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