爱红茶 桃树开花红艳艳/有姑娘莫嫁赶马哥/日子好像流浪汉/一年守寡半年孀
就像这首赶马调唱的那样，马帮一年大部分时间都是在外边行走，生存的压力不允许他们呆在家里过儿女情长的生活。
在云南和西藏等地，马帮内部有严密的组织和分工，五马为一把，五把为一帮，若干小帮构成一大帮，规模可达一二百匹。马帮内有锅头、二锅头和管事，每小帮还有小锅头。而赶马人又被人们称作马脚子，他们大多出身贫寒，为生计所迫才走上赶马的路。
《茶马古道马帮生涯》一书记录了一个曾在解放前在茶马古道上行走的马帮赵应仙的故事，我们可以从中了解到他们行路的艰难和愉悦。
丽江是赵应仙马帮之路的起点，他通常在端午节过后出发，所带的货物有面条、粉丝、铜锅等，其中最大宗的就是茶叶。这些来自滇南思茅的茶叶是他的雇主达记派另外一些马帮去运回的。
云南是世界上最早的茶叶原产地之一，其特产的大叶普洱茶，深受藏族人民喜欢。明末，云南进行了17年的抗清斗争，对藏族的茶叶供应随之减少，等到清兵入滇，藏族就立刻要求恢复茶马贸易。民国以后，每年入藏的滇茶至少有一万担。茶叶从云南运到丽江之后，经重新分装，再由赵应仙运去拉萨。
每次出发前，赵应仙会翻看皇历，选择一个黄道吉日。他随身除了佩戴一个银质的护身符左贡外，还有一支十响的小手枪，这样的武器不光是要对付熊和豹子这样的野兽，还有沿途出没的土匪。
入藏的马帮会入乡随俗地穿上一身藏族服装：宽袍大袖的楚巴，用一根腰带束紧，右臂袒露着，行囊里还有兽皮帽、羊皮袍和藏靴。据说只有藏装才能适应那里的气候，也便于骑马。
赵应仙一行有二三十匹骡马，他虽然名义上是这支队伍的最高管事，但这支马帮并不属于他本人所有，他只是他所受雇的商号的代理人，负责将货物在滇藏茶马古道上运来运去，也就是说，他只管运输，不管生意上的事。此时，商号和马帮之间已经形成了具有现代特征的商业关系。
马帮的工作十分辛苦，他们带着自己全部的生活家当，一步步地丈量着丽江与拉萨的距离。他们每天早晚两次上驮卸驮，有时碰到特别危险的路段，还要将货物卸下，一趟趟背过去，以免骡马和货物发生事故。
这一路的危险自不必说，世界屋脊的地形，很多人都知道。正是这样，很多马帮虽不信佛，但六字真言却始终牢记，每当过险要地方时，马锅头都要守在一边，用树叶枝将每匹骡子都掸一下，嘴里念着唵嘛呢叭咪吽，说一些吉利话。
到了拉萨，赵应仙只需把货物交给他的雇主达记在那里的分号就可以了。他们运到西藏的茶叶大多为紧茶，一个个用竹箨(竹子上一片一片的皮)包起来。七个装作一筒，又叫七子茶，一驮一般有30或36筒，100120斤。一驮茶叶在西藏能卖到70多两银子，而在丽江市场，也就20几元半开银元，合银七八两左右，价格差不多翻了十倍。
赵应仙返回时还要把分号准备好的货物带上，那些来自印度等地的洋货和西藏当地的特产能让他们再赚上一笔，有时这些东西的利润比茶叶还要高。
但是，丰厚的利润并不是马帮在茶马古道上不停跋涉的惟一理由。我们曾调查过一个马帮，他不走茶马古道就没事儿干，在村子里东走走，西逛逛，感觉很无聊，过去他们沿途从这个村子看另一个村子的变化，就像看电视剧一样，本身就是一种生活方式，陈保亚说，现在这种生活方式慢慢丢失也是很可惜的，我相信当初他们去走茶马古道除了挣钱以外，就像我们当年一样，除了做学术考察，很多人也都是为了去探险，看看没见过的东西。
如今，现代交通路线已经延伸到许多地方，大量的物资以铁路、公路等方式运送到大西南一些偏远地区，马帮也随之慢慢在历史中消失了。同时，现代生活方式的渗透，尤其是茶马古道知名度的提高带动了旅游业，让这一地区的人们快速地与时代接轨，旅游景点林立的餐馆、商店，无不在击碎着人们不知有汉，无论魏晋的桃花源情结，住在这一带的人们已经不再像他们的祖辈那样闭塞，终于享受到了现代文明所带来的便捷生活。
大量的茶通过现代交通工具运到西藏，马帮古道肯定会缩小，陈保亚说， 但在半山腰或者峡谷深处，公路不容易到达的地方，马帮还在起作用，是局部的。因为对茶的需求，山里叮叮当当都在响，我们在翻梅里雪山时，用不了多久就会遇见一伙马帮。
对于当地的百姓，交通的发达无疑是一件喜事，有谁愿意过出门就要攀岩、过河就要滑索道的生活?我们没有理由在乘坐现代交通工具云游四方的时候，去要求大西南地区的人们保持刀耕火种的生活。
但是，这个逐渐消失的古道，不仅仅是历史上的一条商贸古道，还是一条文化之脉，沿途一些地方至今还保存着很好的生态环境和丰富多样的民族语言，向我们展开了一幅幅富有地域特色的生活画卷。在时下火热的经济大潮中，如何真正地对茶马古道留下的文化遗产和历史遗存进行保护，成了近几年很多人一直在思考的问题。同时，这也是一道在现代文明与古代文明的冲突之下亟待破解的难题。2005年，有一队120匹马的马帮，从滇南古镇普洱浩浩荡荡地出发，历时5个月，行程八千里来到北京。在日行万里不再是梦想的今天，这支行走缓慢的队伍显得不合时宜，但它所传达出来的马帮对自身历史的敬意，也许对我们的文化遗产保护工作更有价值。
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