爱红茶元至正二十六年(1366年)，明夏政权的开创者明玉珍病故，年仅十岁的儿子明升即位。明升无力控制局面，跟随明玉珍转战的一些将帅因此内讧，明夏败象已现。洪武元年(1368年)，元朝大都(今北京)被明军攻克后，明朝就开始了进军西南的准备。就在明朝建立的次年，朱元璋派遣杨璟入蜀劝降，明夏大臣不从，劝降未能奏效。 于是，明朝在准备军事征服的同时，也派出使者前往依附明夏的西南土司辖区，对他们进行离间。拥有众多耳目的播州土司，对明朝即将一统天下的局势自然也清楚，因而率先响应明朝的劝降。洪武四年(1371年)春，朱元璋命大将汤和率领水师逆长江而上，直攻明夏首都重庆;又命将军傅友德率步骑兵由秦陇南下，进攻明夏重镇成都。当年夏末，明军进抵重庆，明升降明。在明军灭夏的军事行动中，播州土司杨铿受诏亲率两万土司军，作为傅友德军先锋，从南面夹攻重庆。
四川平定后的次年，播州土司杨铿，与同知罗琛、总管何婴等一起赶赴南京向新王朝朝贡。杨铿除了上报户籍、版图和贡献土产外，还缴纳了元朝颁授的土司权力信物金牌、银印、铜章、宣敕。
明太祖对这位带头归顺的西南土司也很看重，让他仍旧保留播州土司名号，继续袭任原职务。当时，朝廷有官员提出，播州的土地既入明朝版图，当确定其田税额度，每年缴纳二千五百石粮食作为军粮。明太祖认为播州土司率先归附，应该宽待，让播州自己决定缴纳数量，不必规定额度。从此，播州土司经常上京朝贡，贡献马匹及土产，并派遣子弟在国子监学习。洪武十七年，杨铿长子杨震病死南京，朝廷好言安抚，命令有关部门将其棺柩护送回故乡。
播州土司在元明之际的转折过程中，审时度势，保障了一方安宁。由于播州周边战事不断，这期间包括海龙囤、养马城在内的城堡，应该都保持着随时可以退守的良好状态。明朝统一天下后，四川经历宋末元初的战乱恢复缓慢，偏僻的播州因社会长期稳定，经济反倒相对繁荣。
由于这个缘故，明朝洪武年间在四川的主要城市设立了茶仓，以便储存茶叶，以茶叶与草原部落交换马匹。播州与成都、重庆、保宁(今四川阆中)一样，也成为四川四大茶仓之一。从这时起，播州一直是茶叶的重要生产基地，抗日战争期间，当时国民政府的中央茶厂就设置在古播州所属的遵义湄潭县。
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