爱红茶中国人是以善能喝茶著名的。从文献上的记载，至少已有四千年的历史了。古书《尔雅》上就写过早采者为茶，晚取者为茗。《诗经》的《七月》篇，也提到采茶。两汉之后，饮茶之风大盛，但更普遍的还是在唐朝。那时已经有茶会、茶宴，陆羽著《茶经》，更是集中了喝茶的理论，从此大开喝茶之风，陆羽由是受后世尊为茶神。《潮嘉风月记》就说：工夫茶，烹治之法，本诸陆羽茶经;而器具更为精致。从这里看来，喝工夫茶大约是唐代以后的事。尽管近代的《辞海》载有工夫茶这一条专门名辞的注释，英文的Tea字也还是从汕头、厦门话的茶字译音过去的。但有关工夫茶的详细记载却是很少，甚至连《潮州府志》也没有记载，这却不能不是件憾事。
就现在所能考证到的，潮州地方在元朝以前虽然已经是稻再熟而蚕五收，可是似乎还没有种茶。《永乐大典》之五千三百四十三卷，是现在我们能看到最早的《潮州志》，在它课税一项内曾引用了《三阳图志》(三阳即是海阳今之潮安、潮阳、揭阳)。《三阳志》及《三阳图志》于今已不可复见，但几经浩劫之后仅存很少的《永乐大典》中却刚好有一部《潮州志》在，而其中又多引用《三阳志》等的原文，弥足珍贵。从原文看来，《三阳志》是元朝时有关这三县的地方志。中说到：
茶课自大禹别九州之产以作贡，而未闻贡茶，下逮汉、魏、晋、梁皆不及此，至李唐时如赵赞滂、王楼、王涯之徒始创茶之制，宋朝又有榷务交引三分三税之法，而茶之赋始繁矣。产茶之地，出税固宜。无茶之地，何缘纳税?潮之为郡，无采茶之户，无贩茶之商，其课钞，每责于办盐主首而代纳焉。有司万一知此，能不思所以革其弊乎?这证明在元时，潮州地方还没有种茶的。没有种茶倒不要紧，因为潮州工夫茶所用的茶叶并不产自潮州。可是无贩茶之商，这倒就麻烦了，如果《三阳志》所记属实，恐怕元朝时潮州还没有工夫茶这一享受呢。
到清代以后，潮州人之好茶，潮州工夫茶之有名，潮州人做茶叶生意之多，已经是尽人皆知了，清代的《潮嘉风月记》就说：
工夫茶，烹治之法，本诸陆羽茶经，而器具更为精致，炉及瓷盘各一，唯怀之数则视客之多寡，先将泉水贮罐，用细炭煎至初沸，投闽茶于壶内冲之，盖定后复遍浇其上，然后斟而细呷之，气味芳烈，较嚼梅花更为清绝。
