爱红茶尽管当年以思茅、六大茶山、勐海等地为始发地的茶马古道交错着延伸到各地，但其主道大体可分为北道、西道和南道。茶马北道指的是思茅至昆明，再由昆明一直北上直至京都。这条从两千多年前延伸过来的茶马北道，像一本厚重的历史书，记录了许多重大的事件与雄壮的话剧，也记录下了无数历史人物纵横南疆的不凡经历。 这条道最初是以运送皇家的贡茶为主，但在普洱茶名重京师之后，它也是思茅地区六大茶山的茶叶流向中原市场的主要通道。雷继初先生在《茶马古道的主要线路及旅游开发》一文中谈到，当年的普洱茶由产地运至昆明，要经过思茅、那科里、普洱、磨黑、通关、墨江、因远、元江、青龙厂、化念、峨山、玉溪、晋宁、昆明15个驿站。由于人马流量太大，原来的土路不堪重负，于是在道光六年，也就是1820年开始修筑五尺道，历时30年完成了始于昆明止于思茅最终延伸到六大茶山的茶马古道。
实事上，五尺道的修筑，是从公元前250年开始的。那时，秦孝文王在稳定对巴蜀的统治之后，将目光投向了更远的地方，于是开始经营巴蜀以南的地区。李冰，就是那位因修筑都江堰而名垂青史的蜀郡太守，又承担起了开修通向南方的道路。然而这条道路遭到了云南高原峭壁千仞的群山阻挡，面对那些坚硬的岩石，智慧的李冰想出了积薪烧岩的办法，从而保证了五尺道艰难地向南延伸。
据《华阳国志》记载，李冰积薪烧岩，坚硬的岩石上留下了赤、橙、黄、黑、紫的斑纹。二十多年以后，秦统一了全国，又派人把李冰修筑的道路向前延伸到了建宁，也就是今天的曲靖。此后到了汉代，又将这条道路延伸到汉王朝开拓与经营西南最远的地方永昌郡，也就是今天的保山。由于云南山高谷深，河川纵横，这条官道仅宽五尺，故称其为五尺道。
公元225年，诸葛亮就是沿着李冰始修的这条道路开始南行的，这也才有后来六大茶山对于茶祖诸葛亮的种种传说，从这个意义上说，茶马北道的历史就从那时开始了。
当然，公元794年，袁滋受朝廷的委派到云南来册封蒙异牟寻为南诏更是五尺道上一次盛大的演出，这位在平原地区生活惯了的唐朝官员，在行至云南境内的豆沙关时，被横江两岸千仞峭壁所震慑，心想此次前去大理恐怕再也不能回中原了，于是在一夫当关，万夫莫开的豆沙关一侧的岩壁上刊石纪事，告之后人他此次南行的目的。于是为我们留下了极为宝贵的历史遗存袁滋摩崖。
如果说秦、汉及唐对五尺道的修筑更多的是从政权考虑的话，那么清朝道光年间将五尺道往南延伸到六大茶山的倚邦，纯粹就是为了茶。雍正十三年(1735年)十月清政府设思茅厅，开始征茶捐，当年普洱府就发出了三千担茶。尤其是乾隆九年(1744年)以后，由于普洱茶被朝廷列为贡品，更由于普洱茶那特有的品质让皇族和京都的人们爱不释手，销量大增，这条从倚邦起直抵北京的古道基本上就成了皇家贡道，从上面走过的运送茶叶的马帮，将五尺道上坚硬的岩石也踩踏出了深深的印痕。
这条道在漫长的岁月中，源源不断地将茶输送到四面八方，滋润着无法计数的苍生。对于我们栖息的大地来说，如果每一条道路都是一部史书的话，茶马古道就是这样一部写满了茶字的卷帙浩繁的史书。
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