中国的茶馆由来已久,据记载两晋时已有了茶馆。自古以来,品茗场所有多种称谓,茶馆的称呼多见于长江流域;两广多称为茶楼;京津多称为茶亭。此外,还有茶肆、茶坊、茶寮、茶社、茶室、茶屋等称谓。茶馆的产生与发展源于饮茶的普及、风行。 在茶馆初具规模之前,是一段漫长的饮茶发展史。但对于饮茶源起的确切时间没有定论,被学界普遍接受的是唐代陆羽的神农说,茶之饮,发乎神农氏,闻与鲁周公。又有记载:神农尝百草,日遇七十二毒,得荼(即茶)而解之。其意是,神农用茶作为解药,可见当时的茶可能已被作药用。民间还有商周说、秦汉说、三国说等等,而人们似乎更易接受带有神秘色彩的神农说。
与西汉时期,茶成为一种日常饮料。此时的茶叶传播仅限于荆楚或长江中下游地区,而且产量少,所以贵族或是富贵人家才有能力享用。到了三国两晋时期,饮茶在上层社会中逐渐传播开来。(吴主孙)皓每飨宴,无不竞日,坐席无能否,率以七升为限。虽不悉之口,皆浇灌取尽。曜素饮酒不过三升,初见礼异时,常为裁减,或密赐茶以当酒。有学者认为这是最早以茶代酒的记载了。
饮茶习惯的普遍化及其促进茶馆的形成。
首先,饮茶习惯又由于茶的药用价值。 茶为苦,饮之使人益思、少卧、轻身、明目。苦茶久食,益意思。茗,苦荼。茗味甘苦,微寒,无毒。主痿疮,利小便,祛痰。喝热令人少睡。又:苦茶下气,消宿食。。魏晋动乱的时期,宗教思想的兴起促进了饮茶平民化,民众的饮茶习惯更是由于茶叶的药用功效。茶的药用,茶的文化价值还没有体现出来,但具备了茶文化的潜质,至少有饮食文化的色彩。
其次,由于自东汉末年之刘宋代晋这一两百多年的动乱时期,全国混战不止,连思想文化也是混乱不堪,儒家思想的统一地位衰落,玄学契机发展。其特点是不违背儒家的封建伦理观念条件下吸收汉以来的名家、法家学说,以老庄思想为标志。玄学家们追求的是逍遥放达、超凡脱俗的精神境界,而茶被誉为是纯洁之物,恰好满足了玄学家们的表达需要。东汉末年至魏晋的党锢之争,又使大批知识分子遭到迫害,进而造成他们远离政治,追求清心寡欲,衷于坐而论道,由好酒转而为好茶。玄学家们又进一步将饮茶推广开来。
饮茶风行与社会各阶层后,需求量的增大,茶与普通民众的生活发生密切关系,便出现了专门为人煮茶及供人解渴品饮的人员和场所。于是史料记载的最早具备这种性质的茶摊或是具备住宿功能的茶寮出现在南北朝时期,有的则是由老农挑着篮子或担子满街叫卖,这就是茶馆的雏形。
茶馆最早的雏形是茶摊,中国最早的茶摊出现于晋代,据《广陵耆老传》中记载:晋元帝时有老姥,每日独提一器茗,往市鬻之,市人竞买。也就是说,当时已有人将茶水作为商品到集市进行买卖了。不过这还属于流动摊贩,不能称为茶馆。此时茶摊所起的作用仅仅是为人解渴而已。
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