澄泥石(又名太湖石)是一种沉积岩石,经五千多年来的自然固化,砂粒沉积而成,含有大量矿物质及锶、硒、锌、锰等微量元素,该石细腻,颗粒孔隙率低,坚硬,但可雕、可塑,有良好的研磨加工性能,属中硬性材料;另色泽丰富,深沉大方,有蟹壳青、鳝鱼黄、玫瑰红等多种颜色。制作出一件作品,须经过一个复杂过程,大致可为:传统法手工打凿开采、自然雨淋、风干人工选料、切坯、内腔制作、水检、二次坯料构思、勾线放样、粗雕、精雕、打磨、着色、清理、包装出品。在雕刻技艺上运用深浅浮雕、圆雕、透雕、薄意雕、镂雕和浅雕等多种手法,可逼真地再现斑驳的梅桩、破壳的竹笋、鳞纹的苍松、壮硕的水果等;用细腻的做旧手法,将竹木开裂、虫咬蚁垤、古币锈蚀等刻画得淋漓尽致,不但具有观赏价值、实用价值,更具有收藏价值。 蔡云娣之作品造型优美,古朴典雅,具有回归大自然之感,深受海内外各界人士的喜爱。
澄泥石茶壶出产于江苏苏州吴县藏书乡。澄泥石采自苏州灵岩山西麓,历代的能工巧匠用澄泥石雕刻砚台,成为著名的澄泥砚而享誉海内外。而用澄泥石经手工雕琢的澄泥石壶,更是壶中名品。相传早在春秋战国时期,澄泥石壶就贵为贡品、贡壶,吴王夫差携王妃西施驻驿苏州灵岩山馆娃宫时,曾对当地金山石匠之供品--龙凤生肖澄泥石壶爱不释手,成为皇家宫廷珍藏的宝物。
古代时,由于澄泥石壶制作工艺复杂,特别是壶内腔镂空极为耗时,故具艺术价值的成品壶存世极少,并逐渐失传。
近年来,民间艺人发掘该项传统技艺,古为今用,并借鉴了当代紫砂壶的造型艺术,运用了现代加工工艺,博采众长,潜心创作,精雕细刻,终使澄泥石壶重放光彩,成为中华茶具大家族中一颗璀璨的明珠。
苏州藏书乡生产的澄泥石壶既有传统的石雕艺术风格,又具有宜兴紫砂陶壶的写实作风,而在雕刻技艺上,更是运用深浅浮雕、金属镂刻和浅刻等多种手法,用名贵的澄泥石雕琢出众多造型各异、精巧玲珑的澄泥石壶,令人叹为观止。
但在实际使用过程中,因澄泥石壶内容量小、自重重,虽在澄泥石中沏的茶汤,饮之有益于人体健康,但仍以收藏、把玩、家庭装饰为主。