爱红茶唐代诗人刘禹锡曾写道：骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊。诗中描绘了自清代以来已失传数百年的古茶道茶百戏。
中国茶文化源远流长，在漫长的茶文化史上独具特色具有深远影响力的当属分茶，分茶是一种能使茶汤的纹脉形成物象的古代茶艺，又称茶百戏、汤戏、茶戏、水丹青等，是既可品饮，又能使茶汤的纹脉形成文字和图像的极具观赏性的一门艺术。
茶百戏始于唐朝，形成北宋初期。流行于两宋，衰于元，亡于清。
很多人都读过陆游的《临安春雨初霁》，诗中有句云：矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。又有《入梅》诗：墨试小螺看斗砚，茶分细乳玩毫杯。客来莫诮儿嬉事，九陌红尘更可哀。 中兴四大诗人之一，陆游的好友杨万里也是热爱分茶之人，他的《澹庵坐上观显上人分茶》有分茶何似煮茶好，煎茶不似分茶巧。蒸水老禅弄泉手，隆兴元春新玉爪。二者相遭兔瓯面，怪怪奇奇真善幻。纷如劈絮行太空，影落寒江能万变。银瓶首下仍尻高，注汤作字势嫖姚。
在宋代，由于受到朝廷和文人的推崇，十分盛行。向子諲《酒边集·江北旧词》有《浣溪沙》一首，题云：赵总持以扇头来乞词，戏有此赠。赵能著棋、写字、分茶、弹琴。
北宋初年人陶谷在《荈茗录》中已经说到一种叫茶百戏的游艺：茶至唐始盛。近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者，禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画。但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓之茶百戏。陶谷所记述的茶百戏，便是后来的分茶了，玩法是一样的。
喜爱茶百戏的文人很多，其中就有著名的婉约派词人李清照，她的《满庭芳》有生香熏袖，活火分茶句;《摊破浣溪沙》有豆蔻连梢煎熟水，莫分茶 句。宋徽宗赵佶也精于分茶。蔡京在《延福宫曲宴记》记述了这样一件事：宣和二年(1120)十二月癸巳，召宰执亲王等曲宴于延福宫上命近侍取茶具，亲自注汤击拂，少顷白乳浮盏面，如疏星淡月。顾诸臣曰：此自布茶。饮毕皆顿首谢。徽宗亲自分茶让群臣观赏后，才饮茶品尝。可见宋时，上自帝王，下至文人、僧徒，以致赶趁人，都会玩分茶。分茶甚至还传入女真。《大金国志》卷七称金熙宗能分茶，以为尽失女真之态。
入元以后，起于北方的蒙古族入主中原，也因为民族矛盾的加剧，对原来流行于汉族的茶道艺术带来了不利的影响，雅致的点茶道和分茶艺术开始衰落。但至明清仍有点茶流传和分茶余韵，据清代高鹗《茶》：瓦铫煮春雪，淡香生古瓷。晴窗分乳后，寒夜客来时。清代后期未见玩分茶的详细记载，这朵茶艺奇葩已经失传了。
总之，茶百戏是一种蕴酿于唐末五代，形成北宋初期。流行于两宋，衰于元，亡于清代后期的茶艺技艺。
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